मध्य युग में, अधिकांश कुत्तों के पास कोई न कोई काम हुआ करता था। 16वीं सदी के अंग्रेजी चिकित्सक और विद्वान जॉन कैयस ने अपनी पुस्तक डी कैनिबस में कुत्तों के एक पदानुक्रम का वर्णन किया है, जिसे उन्होंने मानव समाज में उनके कार्य के अनुसार सबसे पहले वर्गीकृत किया है।
इसके शीर्ष पर विशेष शिकार करने वाले कुत्ते थे, जिनमें ग्रेहाउंड भी शामिल थे, जो अपनी ‘‘अविश्वसनीय तेज़ी’’ और ब्लडहाउंड के लिए जाने जाते थे, जिनका शक्तिशाली गंध बोध उन्हें उनके शिकार की खोज में ‘‘लंबी गलियों और थके हुए रास्तों से’’ ले जाता था।
यहां तक कि कुत्तों की सामाजिक सीढ़ी के निचले पायदान पर रहने वाले ‘‘मुंगरेल्स’’ को भी उनके श्रम या स्थिति के आधार पर चित्रित किया गया था। उदाहरण के लिए, सड़क पर प्रदर्शन करने वालों के रूप में, या रसोई में टर्नपिट के रूप में, जिसमें पहियों पर दौड़ना होता था, जो मांस भूनने का काम करता था।
समाज में कुत्तों का स्थान तब बदल गया जब शिकार एक आवश्यकता के बजाय एक कुलीन शगल बन गया। इसके साथ ही, कुलीन घरों में कुत्तों का स्वागत किया जाता था – विशेषकर महिलाओं द्वारा। दोनों ही मामलों में, कुत्ते विशिष्ट सामाजिक रैंक के सूचक थे।
दरअसल, कैयस ने अपनी रैंकिंग में ‘‘नाजुक, साफ-सुथरे और सुंदर’’ इनडोर कुत्तों को शिकार करने वाले कुत्तों के नीचे लेकिन सबसे नीचे वाले मोंगरेल के वर्ग से ऊपर रखा है, क्योंकि उनका संबंध कुलीन वर्गों से है। जहां तक पिल्लों की बात है: ‘‘वे जितने छोटे होंगे, उन्हें देखकर उतना ही अधिक आनंद आएगा’’।
हालाँकि चर्च ने औपचारिक रूप से पालतू जानवरों को अस्वीकार कर दिया, धर्मोपदेशक के पास अक्सर कुत्ते होते थे। उनके पास महिलाओं की तरह, आम तौर पर लैपडॉग होते थे, जो आदर्श रूप से उनकी इनडोर गतिविधियों के लिए उपयुक्त होते थे।
कुत्तों की प्रशंसा में
कुत्तों से इतना स्नेह हर किसी को नहीं होता. संभावित हिंसा के बारे में चिंतित होकर, इंग्लैंड में शहरी अधिकारियों ने रक्षक कुत्तों को रखने के साथ-साथ सूअर, भालू और बुल-बाइटिंग जैसे हिंसक लोकप्रिय मनोरंजन को विनियमित किया।
बाइबिल में, कुत्तों को अक्सर गंदे मैला ढोने वालों के रूप में चित्रित किया गया है।
दूसरी ओर, 13वीं सदी के संतों के जीवन के लोकप्रिय संग्रह द गोल्डन लीजेंड में सेंट रोच की कहानी एक कुत्ते के बारे में बताती है जो भूखे संत के लिए रोटी लेकर गया, फिर उन्हें चाटकर उनके घावों को ठीक किया। इस तरह लोग उसे पहचान सकते हैं कि वह एक समर्पित कुत्ता है।
कुत्तों द्वारा अपने मालिकों की रक्षा करने या मृत लोगों के लिए विलाप करने की प्रवृत्ति का पता शास्त्रीय काल से लेकर प्लिनी द एल्डर्स नेचुरल हिस्ट्री जैसे ग्रंथों तक लगाया जा सकता है।
इस विषय को मध्ययुगीन बेस्टियरी परंपरा में दोहराया गया है, जो वास्तविक और पौराणिक दोनों तरह के जानवरों के बारे में ज्ञान का एक नैतिक संग्रह है।
एक आम कहानी प्रसिद्ध राजा गरामांटेस के बारे में बताती है, जिसे जब उसके दुश्मनों ने पकड़ लिया था, तो उसके वफादार कुत्तों ने उसका पता लगा लिया और उसे बचा लिया। दूसरा एक कुत्ते के बारे में बताता है जो सार्वजनिक रूप से अपने मालिक के हत्यारे की पहचान करता है और उस पर हमला करता है।
एक ग्रेहाउंड, गाइनफोर्ट की कहानी ने एक अनौपचारिक संत पंथ को भी प्रेरित किया। 13वीं शताब्दी में लिखते हुए, डोमिनिकन विद्वान और बोरबॉन के उपदेशक स्टीफ़न ने एक कुलीन परिवार का वर्णन किया, जिन्हें यह भ्रम हुआ कि कुत्ते ने उनके शिशु को मार डाला है, और प्रतिशोध में उन्होंने गाइनफोर्ट को मार डाला।
यह पता चलने पर कि बच्चा सुरक्षित है (कुत्ते ने वास्तव में उसे एक जहरीले सांप से बचाया था), उन्होंने ‘‘शहीद’’ कुत्ते को उचित तरीके से दफ़नाकर सम्मानित किया, जिससे लोग वहां जाकर उसकी पूजा करने लगे और यह मानने लगे कि वह बीमारों को ठीक कर सकता है।
हालाँकि स्टीफन की कहानी का उद्देश्य अंधविश्वास के पाप और मूर्खता को उजागर करना था, फिर भी यह इस बात को रेखांकित करता है कि मध्ययुगीन लोग उन विशेष गुणों को क्या मानते थे जो कुत्तों को अन्य जानवरों से अलग करते थे।
एबरडीन बेस्टियरी (सी. 1200) के अनुसार: “कोई भी प्राणी कुत्ते से अधिक बुद्धिमान नहीं है, क्योंकि कुत्तों में अन्य जानवरों की तुलना में अधिक समझ होती है; केवल वे ही अपना नाम पहचानते हैं और अपने स्वामियों से प्रेम करते हैं।”
कुत्तों और वफादारी के बीच का संबंध उस काल की कला में भी व्यक्त किया गया है, जिसमें विवाह का संबंध भी शामिल है। मकबरे के स्मारकों में, कुत्तों का चित्रण एक पत्नी की उसके बगल में लेटे हुए पति के प्रति निष्ठा को दर्शाता है।
हालाँकि, लिपिक कब्रों के मामले में, वे मृतक के विश्वास का सुझाव दे सकते हैं, जैसे कि ट्रिनिटी चैपल, कैंटरबरी कैथेड्रल में दफन आर्कबिशप विलियम कर्टेने (मृत्यु 1396)।
कर्टेने का एक पुतला चैपल के दक्षिण की ओर एक कब्र के ऊपर स्थित है। आर्चबिशप अपने कार्यालय के वस्त्र और मेटर पहने हैं, और दो देवदूत उनके सिर को सहारा देते हैं। घंटीनुमा कॉलर पहने एक लंबे कान वाला कुत्ता आज्ञाकारी रूप से उसके पैरों पर लेटा हुआ है।
यद्यपि यह आश्चर्य की बात है कि क्या कर्टेने के मकबरे पर चित्रित कुत्ता आर्चबिशप के स्वामित्व वाले एक वास्तविक पालतू जानवर का प्रतिनिधित्व कर सकता है, घंटीनुमा कॉलर समकालीन आइकनोग्राफी का एक लोकप्रिय हिस्सा था, खासकर लैपडॉग के लिए।
लाड़-प्यार पाने वाले कुत्ते
अपने आधुनिक समकक्षों की तरह, मध्ययुगीन कुत्ते के मालिकों ने उन्हें विभिन्न प्रकार के सामान दिए, जिनमें बढ़िया सामग्री से बने पट्टे, कोट और कुशन शामिल थे।
इस तरह का भौतिक निवेश विवर नोबलमेंट (उत्कृष्ट जीवन जीने की कला) की कुलीन संस्कृति का केंद्र था, जहां विलासिता की वस्तुओं की जानबूझकर खपत सार्वजनिक रूप से किसी की स्थिति का प्रदर्शन करती थी।
कुत्ते को पालने और साज-सज्जा के सामान उपलब्ध कराने की लोकप्रिय धारणाओं ने भी लैंगिक रूढ़िवादिता को बढ़ावा दिया। जहां पुरुषों में अपने जीवन और संपत्ति की सुरक्षा के लिए सक्रिय कुत्ते रखने की अधिक संभावना थी, वहीं महिलाएं लैपडॉग को प्राथमिकता देती थीं जिन्हें वे पाल सकती थीं और लाड़-प्यार कर सकती थीं।
लेकिन काम करने वाले कुत्तों को भी अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए सावधानीपूर्वक देखभाल और ध्यान की आवश्यकता होती है। गैस्टन फेबस की प्रभावशाली पुस्तक लिवर डे ला चेस (शिकार की पुस्तक) की 15वीं शताब्दी की एक भव्य प्रति में एक लघुचित्र में केनेल परिचारकों को कुत्तों के दांतों, आंखों और कानों की जांच करते हुए दिखाया गया है।
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