तीन बार के ओलंपिक पदक विजेता, मौजूदा पीढी के दो महान खिलाड़ी, मलखम्ब के पुरोधा उन खिलाड़ियों में शामिल हैं जिन्हें इस साल खेलों में उनके योगदान के लिये पद्मश्री सम्मान से नवाजा जायेगा।
खेल के क्षेत्र में देश का चौथा सर्वोच्च नागरिक सम्मान पाने वाले सात विजेताओं का संक्षेप में परिचय इस प्रकार है।
हरबिंदर सिंह (हॉकी) : पुरस्कार प्राप्त खिलाड़ी, कोच , प्रशासक और सरकारी पर्यवेक्षक। अस्सी बरस के हरबिंदर सिंह ने हर भूमिका के साथ न्याय किया है। पाकिस्तान के क्वेटा में जन्मे हरबिंदर 1964 तोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने वाली भारतीय टीम के सदस्य थे। उन्होंने 1968 और 1972 ओलंपिक में भी कांस्य पदक जीते।
सेंटर फॉरवर्ड रहे हरबिंदर ने 1966 एशियाई खेलों में स्वर्ण और 1970 में रजत पदक जीता था। उन्होंने पीटीआई से कहा ,‘‘ पुरस्कार पाने से बेहतर क्या होगा। मेरे लिये यह बहुत मायने रखता है। मैं छह दशक से हॉकी से जुड़ा हूं।
बतौर खिलाड़ी,चयनकर्ता, कोच , प्रशासक और सरकारी पर्यवेक्षक। मैने 1961 में खेलना शुरू किया था। हॉकी ही मेरी पहचान है।’’
जोशना चिनप्पा (स्क्वाश) : जोशना भारत की सर्वश्रेष्ठ महिला स्क्वाश खिलाड़ियों में से है। पिछले बीस साल से खेल रही जोशना की फिटनेस कमाल की है और उनका अभी संन्यास लेने का कोई इरादा नहीं है।
37 वर्ष की जोशना ने राष्ट्रमंडल और एशियाई खेलों में खिताब जीते और विश्व रैंकिंग में शीर्ष दस में पहुंची। दीपिका पल्लीकल के साथ उन्होंने 2022 विश्व युगल चैम्पियनशिप में स्वर्ण पदक जीता था।
उन्होंने कहा ,‘‘ यह बड़ा सम्मान है। मेरे जीवन में कुछ भी बहुत जल्दी या बहुत देर से नहीं मिला। 2013 में अर्जुन पुरस्कार मिला और अब पद्मश्री। इससे मेरा मनोबल बहुत बढेगा।’’
रोहन बोपन्ना (टेनिस) : आस्ट्रेलियाई ओपन पुरूष युगल फाइनल में पहुंचे रोहन बोपन्ना अपना दूसरा ग्रैंडस्लैम जीतने से एक जीत दूर हैं।
इसके साथ ही सोमवार को वह विश्व युगल रैंकिंग में शीर्ष पर काबिज हो जायेंगे और 43 वर्ष की उम्र में यह श्रेय हासिल करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बनेंगे।
बोपन्ना ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने वाले चौथे भारतीय हैं। उन्होंने 2017 में कनाडा की गैब्रियला डाब्रोवस्की के साथ फ्रेंच ओपन मिश्रित युगल खिताब जीता था।
उदय विश्वनाथ देशपांडे (मलखम्ब) : देशपांडे को मलखम्ब के प्रसार का श्रेय जाता है जिसमें जिम्नास्ट एक सीधे खंभे पर हवाई योग और जिम्नास्टिक का मिला जुला रूप पेश करते हैं। महाराष्ट्र के रहने वाले देशपांडे इस खेल को आम लोगों के बीच ले गए जिनमें महिलायें, अनाथ, दिव्यांग और दृष्टिबाधित शामिल है।
उन्होंने कहा ,‘‘ यह सिर्फ मेरा सम्मान नहीं है। यह मलखम्ब खेल के लिये क्रांतिकारी फैसला है जिसे बरसों से केंद्र सरकार से खेल के रूप में मान्यता नहीं मिली थी। अब सरकार अर्जुन पुरस्कार, द्रोणाचार्य और पद्मश्री भी दे रही है।’’
सतेंद्र सिंह लोहिया (पैरा तैराक) : मध्यप्रदेश के भिंड जिले के छोटे से गांव से निकले लोहिया बचपन में किसी अपंगता का शिकार नहीं थे लेकिन एक पखवाड़े के बाद वह दोनों पैरों से 70 प्रतिशत अपाहिज हो गए। इसके बावजूद वह भारत की उस रिले टीम का हिस्सा थे जिसने 2018 में नये रिकॉर्ड के साथ इंग्लिश चैनल पार किया।
उन्होंने कहा ,‘‘ मैं अपने जज्बात को शब्दों में बयां नहीं कर सकता। अगर मेरे जैसा छोटे गांव से निकला कोई इंसान कड़ी मेहनत कर सकता है और सरकार उसे सम्मान देती है तो कोई भी कुछ भी उपलब्धि हासिल करने में सक्षम है।’’
पूर्णिमा महतो (तीरंदाजी कोच) : जमशेदपुर की रहने वाली पूर्णिमा 1994 से कोच हैं।
वह लगातार तीन ओलंपिक 2008, 2012 और 2016 में भारतीय रिकर्व टीम की कोच रही। उन्होंने कहा ,‘‘ मेरे लिये यह सम्मान हैरानी की बात है। जमशेदपुर में छोटे से गांव बिरसानगर से निकलकर पद्मश्री पाना सपने जैसा है।’’ गौरव खन्ना (पैरा बैडमिंटन कोच) : पूर्व राष्ट्रीय खिलाड़ी खन्ना को प्रमोद भगत, पारूल परमार , पलक कोहली और मनोज कुमार जैसे देश के सर्वश्रेष्ठ पैरा बैडमिंटन खिलाड़ियों को निखारने का श्रेय जाता है।
घुटने की चोट के कारण बतौर खिलाड़ी कैरियर खत्म होने के बाद वह कोच बने। उन्होंने कहा ,‘‘ यह किसी के लिये भी लाइफटाइम अचीवमेंट है। सरकार से सम्मान मिलना फख्र की बात है।
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